James David Graham Niven
29 juillet 1983
David Niven est un acteur britannique, né le 1er mars 1910, à Londres, au Royaume Uni.
David Niven est le fils d'un officier britannique, après avoir grandi à Londres, il suit ses classes à la Royal Military College de Sandhurst, où il devient alors aussi un officier de l'armée britannique. Il y reste pendant deux ans, mais décide de partir pour les Etats-Unis, aspirant à une autre vie. Il s'installe à New York, où il commence une carrière dans le commerce. Il s'essaye à plusieurs jobs, puis part pour le soleil de la Californie, où il s'installe à Hollywood, en 1934. Il tente de se faire connaître par des agences de placement dans le spectacle, ce qui finit par payer, le très célèbre producteur de la MGM, Samuel Goldwyn, lui donne sa chance, il obtient d’ailleurs un contrat ferme. Son apparence flegmatique, son style britannique de la bonne société ressortent bien de son personnage, à Hollywood on en a besoin, ce qui va lui profiter.

Le premier film de David Niven est 'Rose-Marie', de W.S. Van Dyke. Il fait ensuite un film avec un rôle plus important, 'La Charge de la brigade Légère', de Michael Curtiz.
Il va montrer son talent dans des rôles de plus en plus importants, aux côtés de grandes stars d'Hollywood, comme Laurence Olivier, dans 'Les Hauts de Hurlevent', en 1939, il tourne aussi pour le grand John Ford, dans 'Quatre hommes et une prière', avec Errol Flynn, ainsi que dans 'La Patrouille de l'aube'. Mais c'est sa prestation dans 'Raffles, gentleman cambrioleur', qui met en avant ses caractéristiques de gentleman élégant, et lui fait accéder à une carrière internationale.
Mais la deuxième guerre mondiale le rappelle dans son pays, l'Angleterre, et en 1939, il intègre un Commando d'élite, qui débarquera en Normandie cinq ans plus tard.
Après la guerre, de retour aux Etats-Unis, David Niven reprend le chemin des studios, avec 'L'Impératrice magnifique', de Frank Borzage, en 1946. Il joue aux côtés de Ginger Rogers, pour une interprétation mémorable.

David Niven s'est aussi beaucoup investi pour son rôle dans 'Une question de vie ou de mort', tourné peu après. Un autre film dans lequel il peut exprimer son talent, est 'La lune était bleue', de Otto Preminger, mais le film qui va lui amener un rôle vraiment taillé sur mesure, est celui de Philéas Fogg dans 'Le Tour du monde en 80 jours'.
David Niven joue ensuite dans 'Bonjour tristesse', de Otto Preminger, puis interprète le rôle du Major Pollock, dans 'Tables séparées', avec Rita Hayworth. Ce rôle lui vaut plusieurs récompenses cinématographiques, dont la plus prestigieuse, celle de l'Oscar du meilleur acteur.
En 1961, il joue dans le film très connu de J. Lee Thompson, 'Les Canons de Navarone', aux côtés de Gregory Peck. Puis après plusieurs films, en 1963, il tourne pour Nicholas Ray, dans '55 Jours de Pékin', avec Charlton Heston.
En 1963, David Niven joue dans le premier volet dans la très célèbre saga de Blake Edwards, 'La Panthère rose', aux côtés de Peter Sellers. Il joue ensuite dans 'Les Séducteurs', de Ralph Levy, en 1967, dans 'Casino Royale', avec Ursula Andres et Jean-Paul Belmondo.
En 1969, David Niven interprète 'Le Cerveau', (The Brain), de Gérard Oury. Il joue aux côtés de Jean-Paul Belmondo et Bourvil, avec grand talent dans cette comédie, qui était un film à gros budget pour l'époque. Il joue des scènes mémorables, avec une prestance à la fois comique et pince-sans-rire, comme seul lui savait le faire, lorsqu’il joue l’amoureux naïf, ou lorsqu’il gronde sa maudite panthère Susanne.
David Niven participe à un autre chef-d'oeuvre de la comédie, 'Un cadavre au dessert', de Robert Moore, où il fait aussi une prestation remarquée. Il retourne après à des films plus sérieux, des films d'aventures ou de guerre, comme 'Mort sur le Nil', de John Guillermin, ou l'excellent film de George Cosmatos, 'Bons baisers d'Athènes', en 1979. Il joue aussi dans le grand film de Andrew V. McLaglen, 'Le Commando de Sa Majesté', en 1980. A la fin de sa carrière, David Niven retourne à la comédie, en jouant à nouveau dans la saga de Blake Edwards, 'La Panthère Rose', avec en 1982, 'A la recherche de la panthère rose', et 'L'Héritier de la panthère rose'.

Atteint de la maladie de Charcot, dès le début des années quatre-vingts, il ne fait plus que quelques apparitions en public. Il décède chez lui, dans son chalet de Château-d'Oex, en Suisse, le 29 juillet 1983 à l'âge de 73 ans.
David Niven est un des acteurs les plus mémorables de sa génération, sa grande facilité à jouer de son humour british très fin et subtile l'honore, il est un acteur incontournable des films de comédie et d'aventures.